Thomas Alva Edison (11. 2. 1847 - 18. 10. 1931) – americký vynálezce a zlepšovatel. Jeho jméno je uvedeno pod stovkami patentů, které často významně urychlily technický pokrok. V roce 1789 sestrojil první žárovku s uhlíkovým vláknem, která se po vylepšení stala předlohou pro moderní sériově vyráběné žárovky.

Thomas Alva Edison se narodil ve městě Milan v americkém státě Ohio. V dětství nebyl považován za příliš bystrého a měl problém s výukou, takže ho matka odvedla ze školy a jeho vzdělávání si vzala na starost sama. Edison oplýval podnikatelským duchem, organizačními schopnostmi a neobyčejnou pracovitostí. K tomu se připojila zvídavost o přírodní vědy, jež ho dovedla k prvním pokusům už v dětském věku.

V roce 1886 vybudoval výzkumné centrum v letohrádku Glenmont ve městě West Orange, které je dodnes udržováno jako významná historická památka (Edison National Historical Site). V té době už byl dva roky vdovcem. Znovu se oženil s Minou, dcerou bohatého vynálezce a prodejce zemědělských strojů Lewise Millera. Ze dvou manželství vzešlo šest dětí.

Edison zaměstnával řadu významných vynálezců, mezi nimiž byl i slavný Nikola Tesla. Právě s ním se ale dostal do sporu ohledně využití střídavého proudu. Edison nerozpoznal, jaké možnosti přináší tento druh elektřiny a zarytě prosazoval proud stejnosměrný. Teslovo řešení se ukázalo jako lepší pro přenosy elektrické energie na velké vzdálenosti. Tato prohra však nesnižuje Edisonův význam, neboť svět obohatil o celou řadu vynálezů a technických vylepšení. Patentů po sobě zanechal více než tisíc.

V roce 1877 si například nechal patentovat fonograf, což byl předchůdce gramofonu, pozdější vylepšenou verzi pak sériově vyráběl.

Mezi jeho nejslavnější vynálezy patří elektrická žárovka: ta první se na krátký čas rozsvítila na jaře 1879. Neustálými pokusy s uhlíkovým vláknem dokázal zvýšit její životnost až k průmyslovému využití. V roce 1911 navštívil Brno, aby si prohlédl osvětlení tamního divadla (dnes Mahenova), které realizoval jeho inženýr Emil Kolben. V jeho doprovodu pak zavítal i do Prahy. Americký génius byl známý důrazem na kvalitu, z níž nehodlal slevovat, ani pokud by to přineslo finanční zisk.

Edisonovy vynálezy zasáhly snad do všech průmyslových oborů, vynalézal a zlepšoval dokonce pro americkou armádu, tam ale většina jeho nápadů zůstala nevyužita.